Multilinguisme ou plurilinguisme : quelles sont les différences ?

Un apprenant maîtrise parfois plusieurs langues (idiomes). Dans ce cas, est-il multilingue ou plurilingue ? Ces 2 qualifications portent souvent à confusion, car elles semblent être des synonymes. En effet, de nombreuses personnes ne font pas la différence entre les deux, car elles ne la connaissent pas. Or, le multilinguisme et le plurilinguisme sont 2 termes qui ont chacun leur propre signification. Retrouvez les 4 points qui les différencient dans cet article. 

Multilinguisme et plurilinguisme : deux structures morphologiques différentes

Les sciences du langage regroupent six principaux domaines d'analyse, entre autres la lexicologie, la sémantique et la morphologie. Il convient de s’intéresser à ce dernier point afin de connaître la dissemblance entre multilingue et plurilingue. Concrètement, la morphologie se définit comme l’étude de la structure des mots.

D’un côté, la notion de plurilinguisme est dérivée de l’adjectif « plurilingue ». Ce dernier se compose du préfixe « pluri » (plusieurs) et du substantif latin « lingua » (langue en français). Plurilinguisme signifie donc plusieurs langues.

D’un autre côté, le concept de multilinguisme est construit avec le substantif « lingua » et le préfixe « multi » (nombreux). Il veut alors dire de nombreux idiomes. La différence entre ces 2 termes qui paraissent similaires témoigne de la richesse linguistique du Français.

Deux catégories de bénéficiaires à dissocier

La notion de plurilinguisme concerne une personne individuelle qui a la capacité d’employer une grande diversité linguistique à bon escient. Les individus voulant devenir plurilingues doivent donc apprendre plusieurs langues, idéalement au-delà de 3. Concrètement, une personne qui ne s’exprime que dans sa langue maternelle aura la qualification de monolingue. Celle qui parle 2 langues est un bilingue et celle qui dialogue en 3 langues, trilingue. Par contre, un Français qui peut communiquer en français, en mandarin, en portugais et en anglais se voit attribuer la qualification de plurilingue. L’apprentissage de ces diversités linguistiques résulte d’une nécessité professionnelle ou simplement du goût de la personne.

En revanche, le concept de multilinguisme sert à décrire la coexistence de multiples langues au sein d'un groupe social, d’un territoire ou d’un pays. À titre illustratif, la Belgique a 3 langues officielles qui sont l’allemand, le français et le néerlandais. Ainsi, une école qui dispense des cours en plusieurs langues se qualifie d’institution multilingue. À noter que la division des politiques linguistiques du Conseil de l’Europe a clairement expliqué cette distinction entre plurilinguisme et multilinguisme.

Un contraste dans la hiérarchie et dans la fonction des langues

Le souhait de devenir plurilingue désigne l’initiation aux langues étrangères. Cependant, la personne ne pensera pas dans 4 ou 7 langues différentes. Elle se basera sur sa langue maternelle qui lui servira de référence au niveau lexical et grammatical. Les plurilingues apprennent plus facilement les langues étrangères en se référant à la structure de leurs propres langues. Aussi, ils usent de la logique comparative et cumulative qui n’existe pas dans le multilinguisme. Autrement dit, ils traduisent et comparent constamment chaque nouvelle langue avec celle qu’ils connaissent déjà.

Par contre, utiliser les langues diverses au sein d’un pays ne signifie pas qu’il existe des relations entre elles. La plupart d’entre elles sont cantonnées à une fonction bien distincte. Par exemple, le latin médiéval renvoie à une langue vivante utilisée uniquement dans le domaine du droit et du spirituel (à l’église). Aussi, le Sénégal compte plusieurs langues qui coexistent sur son territoire. Comme il n’y a aucun lien entre elles, les habitants usent de la langue véhiculaire wolof pour communiquer entre eux.

Deux types d’avantages distincts

Il existe de nombreuses langues parlées dans le monde et beaucoup de pays ont plusieurs idiomes officiels. Toutefois, le fait d’être une personne plurilingue apporte des avantages différents de ceux d’une communauté multilingue.

Les faveurs du plurilinguisme pour un individu

Dans un monde en perpétuel développement, vous restreindre à une seule langue, c’est vous couper d’une partie de la planète. Il devient alors judicieux d’apprendre plusieurs langues étrangères. Le fait d’être plurilingue vous ouvre les portes dans le monde professionnel. Pour cause, la maîtrise de diverses langues vivantes constitue un atout indéniable dans la recherche d’emploi. En outre, il vous donne la capacité de réaliser des tâches cognitives plus rapidement et plus aisément que les autres. Sachez que l’apprentissage des diversités linguistiques est un moyen de développer votre patience et votre persévérance.

Les profits du multilinguisme pour une entreprise

La communication multilingue (à plusieurs langues) offre des avantages considérables à une entreprise, car elle renforce les liens entre les collaborateurs. À titre d’illustration, un de ces derniers n’est pas à l’aise dans les idiomes de l’établissement, l’anglais et l’espagnol par exemple. Dans ce cas, il peut demander de l’aide auprès de ceux qui les parlent couramment.

Par ailleurs, une entreprise qui parle la langue maternelle de ses clients aura plus de chance de signer d’éventuels contrats. La raison est qu’elle montre du respect pour la culture et l’identité de ses clients. Cela contribue à l’acquisition de la confiance de ces derniers.